「或許我們沒有魔力，但我們並非毫無力量。」
純潔國度 The Grace Year
作者： 金·利格特 Kim Liggett
出版社：悅知文化
出版日期：2020/08/31
閱畢日期：2021/06/09
這幾年閱讀下來，反烏托邦的故事總是特別吸引我。在架空的世界構築著什麼樣的規則，裡面活著的主角們會遭遇什麼、又會做出怎麼樣的選擇，總讓我好奇，而這本《純潔國度》給我的第一印象便勾起了我這樣的好奇。
故事中的舞台加納郡，每年會上演一段恩典之年與授紗之日，將年滿十六歲的少女給男性挑選後給予頭紗作為成為新娘的標記。由於年輕女子被認為擁有嫌惡的魔法，會勾引男性瘋狂與墮落，因此授紗後無論是否有獲得允諾，都會成群送至森林「淨化」，將魔力釋放出來後再回到城裡成為妻子，沒被選為妻子的則是流放至工廠中。
大家對於在淨化的過程中會發生什麼事情絕口不提，只知曉森林中有些被流放的人會專門狩獵這些恩典少女，而有些女子進入森林後就再也沒回來。而讀者則是藉由十六歲的主角——泰爾妮的視角，一同體會這趟恩典之年到底會發生什麼樣的事情。
「我緊閉著嘴，但心中很想尖叫。對我而言，嫁人不是榮耀，舒適的生活沒有自由，婚姻有如鐐銬，就算包著絲絨，依然是鐐銬。」
泰爾妮是一位對於這樣的社會中，可說是帶著一些反骨個性的少女。在迦納郡這個顯然很不重視女性權益的地方，她很早便以流放為目標，期許自己不要成為誰的新娘。由她的視角來體會這個世界，感受到許多不自在與不協調是很前顯易見的事情。個人覺得這本書吸引我的部分除了背景設定外，主角泰爾妮也是個很有行動力與力量的少女，在面臨歷程中的困難，她總是用各種方式嘗試面對。
「在這裡，很容易認為自己的人生毫無意義，只是大地上的一個小印子，一場暴風雨就能徹底抹去，但這種感覺並沒有讓我自嘆渺小，反而賦予所有事物更多使命、更多意義。比起努力想要破土萌芽的小小種子，我沒有比較重要，也沒有比較不重要。在這個世界上，我們都有各自的角色。無論多渺小，我要扮演好我的角色。」
有趣的是在這個世界中，很多事情都會被歸咎於女性擁有魔法，而導致女性經常背負起莫名的罪過，卻沒有人跳出來質疑這是奇怪的事情。隨著故事的展開，便會發現書中的舞台與現實世界的設定無異——也就是沒有所謂的魔法。有的是對知識的不理解、對責任的不承擔、對群體動力中發生的衝突、以及對未知的事物的恐懼。
「以前我很納悶，為什麼那些女人對於城裡發生的事總是視若無睹，那些事明明就在她們眼前發生，但有些真相太恐怖，甚至不能對自己承認。」
這本書的描寫中總會有一些小片段，令重視性別議題與平權的人很容易就得以咀嚼其中的苦處。在隱喻與架構之間，有一些體驗卻可能與我們的世界曾有的歷史無異（又或者，與現代的社會無異），在看這本書時，便容易憑著現代知識與概念，回頭穿插理解書中的少女們所不能理解的一些現象，並進而產生一些感觸。
然而，在這樣一個大背景的設定下，個人認為這本書選擇將故事的主軸聚焦在較小的範圍中，也就是那一年間恩典少女們有什麼樣的經歷，且這些體會與發現又將怎麼影響他們回歸迦納郡後的生活，最後則是留下了一些改變及未能改變的力量在結尾之中。我認為角色之間的互動及個性很鮮明，讓人在閱讀的時候很有畫面感與情緒，然而對於這個具有魅力的背景設定，則是因為描寫較少而有一些可惜了。
「一切都消失了，只剩最基本的需求：進食、排泄、流汗、發抖，及睡眠。生存的意義不過如此。
在家生活的那麼多年，我一直希望時間過快一點，等不及想展開真正的人生，但其實那時才是我真正的人生，是最美好的一段時間，而我完全不知道。」
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